Paul Lichty 在 科罗拉多博尔德大学（以下简称 CU Boulder ）的经历塑造着他从一名博士生到经营世界先进的原子层沉积（ALD）公司之一。如今，Lichty（MechEngr BS'06，ChemEngr PhD'11）是 Forge Nano 的首席执行官，负责管理总部位于科罗拉多州桑顿的高端纳米涂层技术的研发。

纳米涂层包覆，即在各种表面上施加纳米级的薄保护层（颗粒大小约 1 nm），大大提高了材料的耐用性、性能和使用寿命，并开发出自然界中没有的材料特性。

”像 M&M 巧克力豆一样，他们的糖果壳可以防止巧克力在手中融化。”Lichty 说，“我们在非常小的单原子水平上包覆涂层，这也使得基底材料不会熔化或腐蚀。”

ALD 技术最常用于半导体行业，然而，Lichty 表示，Forge Nano 是全球为数不多将 ALD 扩展到半导体领域之外的公司。其技术广泛用于优化电池特性，包括提高续航里程、安全性和循环寿命，这对充电频率低的远距离电动汽车电池具有重要意义。

Susan Glairon 与 Lichty 坐下来探讨 CU Boulder 对 Forge Nano 的发展和他本人生活的影响。

Q：你是如何从博士生到成为世界先进的原子层沉积公司之一的首席执行官的？

A：在 CU Boulder 攻读机械工程本科学位时，我了解到化学与生物工程系 Alan Weimer 教授的实验室正在用可再生能源做一些非常酷的事情。我问 Alan 教授我是否可以在他的实验室工作，他雇用了我。毕业后我在这个实验室待了一年，然后继续攻读化学工程博士学位，从事相关的研究。所以我在 CU 待了很长时间。

在 Alan 教授的小组中，我们有几个研究重点。一个是“原子层沉积”（ALD），这就是我们现在 Forge Nano 所做的；其他的项目则集中在太阳能上，用于生产绿色氢和生物燃料。

作为一名博士生，我帮助创办了一家名为 Sun Drop Fuels 的生物燃料公司。毕业后，我在 Sun Drop 做研发工作，也学到了很多关于创业的知识。Sun Drop 筹集到了很多钱，它有一个非常有趣的技术。但汽油价格从每加仑 4 美元下降到 1.75 美元，或者不管降到什么低点，这也扼杀了一整批生物燃料公司。

与此同时，我们产生了一个扩大原子层沉积工艺规模的想法并申请了专利，成立了一家独立的公司 Forge Nano。在 Sun Drop 工作期间，我晚上和周末都在车库里构造 ALD 反应堆的原型并运行化学过程。最终，我们开始收到一些赠款并获得客户。我跳槽成为 Forge Nano 的首席执行官，从那以后我一直在这里。

Q：你是如何发展公司的？

A：我们现在大约有 100 名员工，但让一家公司运转起来所需的时间总是比想像的要长。整个程序引导建立起来大约花费了四年的时间，我的搭档 David King（ChemEngr PhD '08）和我把它带到了一个可以作为全职工作的地步。之后我们发展到大约八名员工，主营业务为销售开发服务和设备。我们的一位客户喜欢我们正在做的事情，这也是我们筹集第一轮融资的时候。自从我们接受投资以来，我们也能够不断扩大规模。就在最近，我们完成了另一轮融资，由韩国 Hanwha 领投的 50 万美元融资、Orion Infrastructure Capital (OIC)、Catalus Capital、Ascent Funds 和现有投资者也参与其中，这将帮助我们建立一个集成我们技术的电池工厂。（点击阅读 Forge Nano 成功获得 C 轮融资，推动发展战略实施）

Q: 当你在 Alan Weimer 教授的实验室时，你有没有想过 Forge Nano 会变得这么大？

A: 加入 Alan 教授的实验室是因为我想从事能够帮助人类从不可持续的能源过渡的工作，我从未想过要创办一家原子层沉积公司。但是，当我了解到我们的原子层沉积技术可以在单原子维度上对材料进行改性，提升性能。我意识到我们可以使很多产品变得更安全、更便宜、更高效。例如，通过 ALD 技术包覆电池材料，可以将续航里程增加 20%，提高安全性并延长其使用寿命，以缓解人们购买电动汽车的里程焦虑。（关于 ALD 技术对于提升电池性能以及安全性的内容详见：复纳“锂论”| ALD 包覆与电池安全）。很难想象我还能做些什么来产生像这家公司一样大的影响。

Q：还有哪些产品应用这种纳米涂层技术？

A：最大和最知名的商业应用是在半导体行业，许多传感器和芯片上都有这种  ALD 工艺。我们公司是世界上为数不多的将原子层沉积带到半导体领域之外的公司。现在，我们拥有发光材料和荧光粉、磁性元件、能源和医疗设备方面的商业产品。只要有更好的材料的需求，我们甚至可以尝试各种不可思议的应用。

一些客户购买了我们的原子层沉积设备包覆他们工厂的产品，全球大约安装了 90 台我们的设备。除此之外，如果有的公司没有足够的包覆需求来支撑他们购买设备，我们也提供代包覆服务，然后将包覆后的材料寄回给他们。我们可能拥有世界上最大的原子层沉积包覆设备。

Q: 似乎在 CU 攻读化学工程博士学位的经历改变了你的生活？

A:  是的！我在 CU 遇到了很多非常聪明和勤奋的人，他们帮助了我。我的妻子也是我的校友——我们在 CU Boulder 相识。

我在 CU Boulder 的学生会工作了五年，这可能几乎比任何人都长。我的校园经历不仅为我提供了技术方面的经验，还提升了我组织领导的能力。如果你留心寻找的话，CU Boulder 有很多机会。许多大学现在都有风险投资小组，帮助学生和教师创办公司。12 年前我们创办公司时，CU 没有这个条件，但现在确实存在。

我总说，CU Boulder 始终是 10 所受资助最多的工程学院之一。这是获得学位的好地方，也是个人可以收获更大成就的跳板。

Q：您对未来的愿景是什么？

A：我们是一家几乎可以提供你能想象到的各种物理材料改性升级的公司。我们将致力于重塑材料研究改变世界，直到它不再有趣。在那之后我们会继续研究我们还能做什么。

如果您想了解更多关于 Forge Nano 产品的详细信息，或者有 DEMO 包覆、代包覆服务、设备试用的需求，欢迎随时联系我们：400 857 8882。